Depuis 1942, la collection " Sources chrétiennes " livre au public, selon une formule accessible, les grands textes des Pères de l'Eglise, grecs, latins ou orientaux.
Or personne ne s'était intéressé de près à l'histoire, pourtant fort instructive, de cette vaste entreprise. Le livre d'Etienne Fouilloux concerne, au premier chef, l'histoire des Editions dominicaines du Cerf, qui ont pris en charge la collection dès son origine ; puis l'histoire de la pensée catholique contemporaine, dans la mesure où les " Sources chrétiennes ", conçues dans le milieu jésuite de Fourvière, ont été et demeurent une pièce maîtresse du " retour aux sources " bibliques, liturgiques et patristiques du christianisme, dont s'est nourri Vatican II.
Les pères Daniélou et Lubac : les noms de ses deux premiers directeurs symbolisent à eux seuls un tel mouvement. La première édition de cet ouvrage, réalisée à l'occasion du cinquantenaire des " Sources chrétiennes " en 1995, s'arrêtait au début des années 1960 ; cette nouvelle édition poursuit cet historique jusqu'en 2006.