Lacan, à la suite de Freud, a clairement énoncé que l'inconscient est ce qui se fit au-delà de ce qui se dit, indiquant par là qu'il est procès d'écriture.
Il n'a cessé d'approfondir cette donnée à travers la notion de lettre, en élargissant une conjecture sur l'origine de l'écriture, en la fondant sur le non-rapport sexuel de manière particulière, en développant une logique spécifique et en établissant une topologie des surfaces et des noeuds qui, contrairement aux apparences, est à lire plutôt qu'à décrire. Il a ainsi élaboré un certain nombre d'écritures à lire comme autant de modes d'approche du réel en jeu dans une psychanalyse.
Ce livre complète les deux précédents volumes consacrés à l'inconscient selon Freud et selon Lacan.