Du naufrage de La Méduse, en 1816 au large de la Mauritanie, le grand public croit savoir qu'il s'agit d'une affaire de radeau abandonné aux flots dont les occupants se sont mangés entre eux. Mais cette tragédie, illustrée par Géricault, n'est qu'un épisode parmi d'autres dans la rocambolesque affaire de La Méduse. Partie de Rochefort, la frégate transportait, outre son équipage, de très nombreux passagers à destination de Saint-Louis-du-Sénégal. Parmi eux, trois jeunes filles, tout juste sorties du couvent, qui survécurent par miracle au naufrage. C'est le journal de l'une d'elles, Charlotte Picard, 18 ans, fille du futur greffier de la colonie, que l'auteur nous livre ici, réécrit avec talent et complété par un patient travail historique.