Au XIXe siècle, le Dahomey avait donné la preuve d'une capacité d'ajustement positif à la mondialisation de l'époque. En détruisant l'autonomie du commerce dahoméen, la colonisation a brisé ce potentiel. Après la décennie perdue des années 1960, qui prolonge la stagnation coloniale, la scène était dressée pour un changement radical, tenté par le régime national et populiste de Kérékou. Le retournement de cette conjoncture a mis un terme à cette seconde tentative du Bénin de s'insérer dans une mondialisation contrôlée.