La recherche en histoire s'apparente parfois à une épreuve d'obstacles imposés, entre fonds d'archives inaccessibles ou dispersés, lacunes irrémédiables ou seulement apparentes, bibilographie trop abondante ou incomplète.
En histoire économique, le problème se pose en termes plus cruels encore : une série de catastrophes (incendies, destructions) a multiplié les embûches sur le parcours du chercheur.
C'est la raison d'être de la collection des guides du chercheur, conçue par le Comité pour l'Histoire Economique et Financière de la France.
En quatre volumes du Moyen Age à nos jours, la série s'est fixée pour ambition d'accompagner le chercheur en histoire économique et financière dans le dédale des archives, de l'aider à préparer son voyage en lui indiquant les sources disponibles, leur lieu de conservation, les types de documents qu'on y trouve et la bibliographie qui s'y refère. Ce deuxième volume paru est consacré à une période trop lontemps négligée - le XIXe siècle si riche en découvertes potentielles - et fourmille d'ingénieuses pistes de recherches.
Didactique et maniable, le Guide du chercheur d'Arnaud de Maurepas deviendra, à n'en pas douter, l'instrument de travail indispensable au chercheur, débutant ou confirmé.