Os Programas de Ajustamento Estrutural (PAE) patrocinados pelas instituições de Bretton Woods são programas de índole económica. No entanto estes programas contêm um factor político implícito que aparece muitas vezes antes da própria implementação pelos países destinatários das medidas preconizadas. Estas medidas deixaram de ter um conteúdo estritamente económico e muitas vezes são acompanhadas de "sugestões" a nível político como por exemplo uma maior abertura política no sentido da democratização das sociedades, respeito pelos direitos humanos e boa governação.