Dès l'origine, la Ville lutte contre la Mort : elle puise dans le réservoir de la campagne pour combler le déficit des épidémies et autres nuisances qui la déciment. Cette ponction commencée en Basse Mésopotamie vers 3000 av. J.-C. dure depuis près de 50 siècles. De quoi va être fait notre siècle ? Car le modèle urbain né il y a 5000 ans est en train de mourir sous nos yeux : fin des paysans, villes en crue, fécondité en décrue. Réexaminer les prémisses controversées de ce phénomène est d'autant plus nécessaire que, si nous ne l'avions traversé, nous ne serions pas ce que nous sommes.