Le changement représente aujourd'hui à la fois un constat et une valeur. L'école est tenue de "s'adapter", de "s'actualiser", de se "moderniser"... tout en étant l'objet de multiples commentaires, scientifiques, journalistiques, politiques... Mais cette centration sur le présent (et l'avenir) fait obstacle à une mise en perspective historique. Avec quels concepts décrire les transformations contemporaines ? Y a-t-il continuité, discontinuité ou rupture avec le passé ? Le changement est abordé selon trois thèmes distincts l'orientation scolaire, la culture du secondaire et une discipline scolaire.