En revisitant la méthodologie de détermination des taux d'alphabétisation du XIX ème siècle, il apparait que l'alphabétisation à la veille du XX ème siècle était loin d'être achevée dans un arrondissement comme Arras dans le département du Pas-de-Calais. Cette étude sur l'alphabétisation et la société rurale au XIX ème siècle met à mal une historiographie républicaine triomphante qui a eu tendance à présenter une France globalement scolarisée et alphabétisée au moment des lois Ferry.