L'Asie du Sud bénéficie d'un gigantesque château d'eau constitué par le plateau tibétain et la chaîne himalayenne et d'un autre plus modeste au Deccan, mais la répartition des ressources hydrauliques est très inégale. L'accroissement démographique, l'urbanisation, l'irrigation et l'industrialisation engendrent des besoins en eau grandissants. Aux différends internes s'ajoutent les litiges internationaux, l'Indus, le Gange, le Brahmapoutre et leurs affluents traversant plusieurs pays.