L'" e-conomie ", fondée sur la synergie entre micro-électronique, logiciel et réseau, s'appelle aussi " nouvelle économie " parce qu'elle modifie la concurrence sur les marchés, l'organisation interne des entreprises et leur coopération.
Il s'agit certes d'une " économie de l'immatériel ", mais cette caractéristique découle d'une autre, plus fondamentale : le coût de production, pratiquement indépendant du volume produit, est payé dès l'investissement initial.
Il s'agit d'une " économie à coûts fixes ". Ceci a des conséquences profondes sur l'équilibre économique.
Les usines sont des automates, l'emploi réside dans la conception et la distribution. La distribution des revenus n'est pas reliée au salariat. Les entreprises différencient leur production pour construire des niches de monopole et s'organisent autour de leur système d'information. Le commerce passe par les médiations électroniques.
L'investissement est risqué, la concurrence est mondiale et violente.
La modélisation éclaire les jeux de concurrence dans l'informatique, les réseaux et dans les secteurs qui les utilisent : audiovisuel, transport aérien, commerce. Elle permet d'interpréter l'évolution des systèmes d'information et de diagnostiquer les blocages.
L'" e-conomie " est hautement efficace, mais sa puissance même peut conduire au désastre si elle est traitée sur le mode du " laissez faire ".
Il faut donc dépasser la dimension économique pour considérer les exigences de l'éthique et de la cohésion sociale.
Cet ouvrage est le prolongement d'une étude financée par le Commissariat Général du Plan et publiée en 1999 sous le titre " Economie des nouvelles technologies ".