Parmi les pères fondateurs de la sociologie, Durkheim est le seul à se considérer comme sociologue, alors même qu'il est issu d'une formation philosophique. Au fil des ans, il donne à la discipline de ses premières études différentes significations, parfois péjoratives ou polémiques. Malgré cela, l'autonomie épistémologique de la science sociale n'implique jamais pour lui une séparation avec le discours philosophique. L'histoire de la relation complexe de Durkheim à la philosophie est l'objet de cet ouvrage.