Le traité sur l'âme de tertullien, l'un des textes fondateurs de l'anthropologie chrétienne, n'a jamais été traduit en français.
En 1948, pierre klossowski en isola quelques chapitres consacrés au motif essentiel du sommeil et de la mort, c'est-à-dire du lien entre l'âme et le corps ; c'est cette traduction, rendu magistrale d'un style virtuose qu'admirait huysmans, que l'on propose ici.
Le traité de tertullien se veut avant tout réfutation des théories sur le sujet. c'est étrangement par fidélité à la bible qu'il adopte la théorie stoïcienne suivant laquelle l'âme est un " corps " car si l'âme créée par le souffle divin est immortelle du fait de son origine, elle est, en tant cette fois que créature, limitée, sensible et passible.
Le sommeil, le songe, la mort marquent précisément les frontières où se joue cette union, les moments ou l'immatériel se détache du corps pour rejoindre les limites de l'inouï ; et l'on reconnaîtra incidemment dans ces thèmes quelques-uns des motifs essentiels du futur auteur du baphomet et du souffleur.
La traduction de pierre klossowski est précédée d'une présentation de jean-françois cottier, situant le contexte et les sources de l'oeuvre de tertullien.