Les auteurs ont une double problématique, tout d'abord ils utilisent la sociologie pour dresser un historique conceptuel de la notion de famille et montrent comment l'institution du placement d'enfants se sert des particularités des familles d'accueil à des fins de récupération et de contrôle social et d'autre part, ils se référent à la psychologie et plus particulièrement à la systémie.