En 1850, le jeune William Baldwin, dévore un livre qui vient de paraître et qui deviendra célèbre, Five years of a hunter's life in the far interor of South Africa de R Gordon Cumming.
Quittant alors la maison de commerce qui l'emploie, il n'a qu'une seule idée, partir pour l'Afrique australe. De Durban (Port-Natal) aux chutes Victoria en passant par le désert du Kalahari, Baldwin sillonne le sud-est africain à la poursuite du gibier, jusqu'en 1866. Il y rédige son journal de chasse qui reste aussi un document passionnant sur la vie des Boers, des Zoulous, des Cafres, des Bochimans et des Hottentots.