L'histoire du capitalisme est celle de la conquête du monde par les centres (Europe, États-Unis, Japon) et la soumission des périphéries (Asie, Afrique et Amérique latine). À partir de ce constat historique dont la prégnance contemporaine est indéniable, l'ouvrage aborde des questions fondamentales pour l'élaboration d'une conception crédible du socialisme du 21e siècle et d'une stratégie capable de produire des avancées vers sa réalisation. Des voies nouvelles sont à inventer, des alternatives se dessinent qui alimentent les discussions des mouvements sociaux, notamment au sein du mouvement altermondialiste: colonialismes externes et internes, révolutions technologiques, "capitalisme cognitif", crise de la démocratie représentative, alignement libéral et atlantiste du projet européen, nature du capitalisme des oligopoles. Pour Samir Amin, "l'avenir est toujours ouvert" et face aux défis planétaires, la voie capitaliste, bien qu'en "révolution permanente" est obsolète et sénile. Ce n'est pas le seul horizon possible !