"Conçu initialement comme un instrument de la réalisation du marché intérieur, le droit du travail a fait l'objet d'une européanisation progressive et fragmentée, dictée par l'intégration économique et le contexte politique. Le modèle social européen se développe alors principalement par la voie de l'harmonisation des législations nationales, à laquelle sont associés les partenaires sociaux. La consécration des droits sociaux fondamentaux par la Cour de justice de l'Union européenne, par le législateur et par la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne, ainsi que la mise en place de méthodes souples et négociées tendant davantage à la convergence des législations nationales dessinent désormais les contours d'un modèle social européen renouvelé. La nouvelle approche vise à une articulation approfondie entre le droit du travail et le marché intérieur.
Dans ce contexte, la politique de l'emploi devient une interface entre les dimensions économique et sociale de l'intégration européenne et le lieu d'expérimentation des méthodes alternatives à l'harmonisation sociale par les directives. Le rôle conféré au dialogue social et à l'aspect collectif des relations de travail tend à compenser l'individualisation de la protection que garantit l'Union européenne par l'affirmation des droits sociaux fondamentaux. Le droit du travail se trouve cependant confronté au rayonnement des libertés économiques, qui menacent les systèmes sociaux des États membres alors que la politique sociale de l'Union subit un net ralentissement. L'ouvrage vise à mettre en lumière cette dynamique de l'Europe sociale et, en son sein, la place et la fonction conférées au droit du travail, notamment par l'importance accordée à l'autonomie collective des partenaires sociaux."