À jour des différentes réformes et de la jurisprudence récente, l'ouvrage expose les pouvoirs que police, gendarmerie et douanes mettent en oeuvre et les techniques procédurales que ces administrations développent dans les différents cadres juridiques, pour mener à bien les enquêtes qui leur sont confiées par l'autorité judiciaire.
Il explique les règles de fonctionnement entre ces différents services et les principes que les magistrats appliquent au quotidien, dans leur mission de direction et de contrôle de la police judiciaire. Il accorde une large place aux nombreux aspects de droit international qui ont profondément modifié la matière, et offre des aperçus historiques pour bien appréhender cette constante évolution législative qui la caractérise.