Non, ce n'était pas le vampire romantique imaginé par Bram Stoker comme un messagerclandestin venu de l'au-delà. C'était un authentique tyran de chair et d'os. Le romancier s'inspiraitd'ailleurs des historiens de son siècle qui avaient redécouvert Vlad Dracul, autrement dit le « fils duDiable ». Incarnation du mal dans l'imagerie populaire, ce souverain, qui régnait entre les Carpateset le Danube à la fin du XVe siècle, est resté célèbre pour ses actes de barbarie commis contre sessujets. Il prenait un plaisir extrême à les voir se tordre de douleur sur les pals dressés sous sesfenêtres... Il n'en demeure pas moins qu'en 1976, lors du 500ème anniversaire de sa mort, pouravoir défendu l'indépendance de la Roumanie contre les Turcs mahométans et les Hongroiscatholiques, ce monstre fut célébré comme héros national par Ceausescu, autre bienfaiteur de lanation ! Il fallait la science, et aussi l'humour, de Matei Cazacu pour démêler le vrai du faux àtravers la profusion de légendes véhiculées aussi bien par les croyances ancestrales que par unefilmographie particulièrement abondante, allant de Murnau à Coppola.