Ce deuxième volume de la série Données urbaines est publié à l'initiative du CNRS, dans le cadre de son Programme Interdisciplinaire de Recherches sur la Ville, et de l'INSEE.
L'objectif est resté le même : apporter aux usagers des villes et aux acteurs de l'urbain des éclairages précis sur des domaines où les données de cadrage sont encore peu connues ou peu accessibles. Par commodité, les thèmes sont classés selon les mêmes six grands chapitres : le gouvernement des villes, la vie en ville, les structures spatiales et sociales, les activités économiques, les villes en système et les questions d'environnement et de cadre de vie.
Mais les sujets abordés sont entièrement nouveaux, et complètent donc utilement l'information apportée par le premier volume. Une quarantaine d'auteurs ont contribué à ces analyses du fait urbain, illustrées de tableaux et de cartes, qui enrichissent le débat actuel et les regards portés sur la ville.