Ce recueil souhaite présenter l'évolution du travail d'ethnologue de Donatien Laurent, et montrer de quelle manière, à travers une étude minutieuse des documents oraux et écrits, il est parvenu à comprendre la tradition, que ce soit celle des gwerziou ou de la Troménie de Locronan, et à transmettre cette compréhension à ses lecteurs.
Ses articles, jamais encore rassemblés en volume, datent pour les premiers des années 1960. S'ils font aujourd'hui figure de référence, il faut rappeler l'éclairage inédit qu'ils apportaient alors : on peut penser à "La gwerz de Skolan et la légende de Merlin", qui analyse les différences entre le texte du Barzaz Breiz et les nombreuses versions collectées par Donatien Laurent. D'emblée on s'interroge, avec l'auteur, sur les raisons de ces choix différents.
La société d'autrefois revit sous nos yeux. Vu l'engouement actuel pour la culture celtique, il est important de connaître ces solides travaux basés sur l'enquête de terrain, qui nous révèlent les fondements réels de notre culture populaire, où la transmission orale était la règle. Ce mode de transmission aujourd'hui disparu, ce travail de mémoire n'en est que plus précieux.
Un CD audio des gwerz présentées dans l'ouvrage est offert avec le livre.