Étudier l'articulation entre le médical et le religieux dans le sous-continent indien est l'enjeu de cet ouvrage. L'Asie du Sud, riche d'une grande hétérogénéité ethnographique et d'un impressionnant corpus de traditions savantes se prête tout particulièrement à cette réflexion.
Le pluralisme tant médical que religieux, qui caractérise l'Inde à différentes époques et selon la géographie, a donné forme à une gamme de praticiens et d'institutions prenant en charge la douleur et la souffrance sous des approches variées et syncrétiques qui demandent à être analysées.
Les études ici réunies présentent différentes formes d'interaction entre les champs du religieux et du médical considérés dans leur contexte historique, social et culturel. Les matériaux utilisés par les auteurs incluent des sources littéraires, des archives missionnaires, ainsi que plusieurs types de données ethnographiques - récits de rêves, témoignages d'ex-voto, pratiques rituelles, séances de possession, consultations astrologiques, etc.
Multiples sont également les approches : certains auteurs s'intéressent aux aspects religieux de la théorie et de la pratique médicale, d'autres examinent les aspects thérapeutiques des pratiques rituelles ou dévotionnelles, et d'autres encore considèrent les interactions entre le médical et le religieux comme un prisme au travers duquel apparaîtrait la complexité des rapports sociaux.