Cet ouvrage explore les formes de perception et de représentation des grandes ruptures historiques qui ont marqué les espaces germaniques au XXe siècle, à travers le regard des « petites gens ». Organisé chronologiquement autour des trois césures fondamentales que furent les première et deuxième guerres mondiales et la chute du mur de Berlin, il esquisse ainsi une histoire socio-culturelle des victimes et des exclus de ces empires broyeurs de masses et d'individus, les « perdants de l'histoire ».