Grégoire le Théologien n'est encore qu'un prêtre débutant quand il écrit cet ouvrage de polémique un peu déconcertant pour la sensibilité actuellement dominante.
Il faut y voir l'écho provoqué dans les esprits par le soudain retour de la persécution après un demi-siècle de " paix de l'Eglise ", mais aussi d'installation : quel était donc le sens de l'Histoire ? L'intention était aussi de faire la preuve qu'une plume chrétienne était au moins aussi apte qu'une autre à illustrer tous les genres littéraires : Julien n'avait-il pas exclu les chrétiens de l'enseignement ?
Après seize siècles, la figure de Julien demeure un signe de contradiction.
Il s'en faut qu'elle ait été cernée avec exactitude. Grégoire n'a aucune prétention à écrire l'histoire, mais derrière le pamphlet et ses outrances nécessaires on trouvera ici un témoignage de première main qui mérite d'être pesé avec rigueur et manié avec précaution. Il a été jusqu'à présent peu ou mal utilisé, faute d'être compris.