La mère jette les filets. L'enfant gigote au fond de la barque. Regardant, de la mer, la baie de Tunis et la montagne à deux cornes, il interroge sa mère sur la fondation de la ville et, donc, sur ses propres origines. "Dis, maman, ils sont arrivés par la mer ?... Et s'il y avait eu du brouillard comme hier, ils ne seraient jamais entrés dans la baie... Et si le vent du sud avait soufflé fort pendant trois jours, tu crois qu'ils auraient tenté d'accoster ?" Va-ton imaginer ce qui se passe dans la tête des gens ? Ne te penche pas comme ça, tu finiras par tomber à l'eau et nous faire chavirer, répond la mère. Fonctionnant comme une devinette, puisque Carthage et Didon ne sont jamais nommées, le lecteur est happé par la poésie de ce dialogue entre une mère et son fils, par les sensations évoquées (parfums, couleurs, traditions culinaires...) et ramené à la question essentielle : qu'est-ce qui fait que l'on largue les amarres quelque part ? En fin d'ouvrage, comme une réponse à l'énigme, la fondation de Carthage par la reine Didon est racontée.