Un aïeul conte à son petit-fils les souvenirs de sa propre enfance. Il évoque son père cheminot résistant, sa mère très sévère, ses divers apprentissages scolaires et extra-scolaires, la musique, l'art lyrique. Il met bibliothèque et discothèque à la disposition de l'enfant et lui donne des leçons de saxophone et de pêche à la ligne... Tout au long du récit on note que le vieil homme cherche à inculquer à l'enfant les règles d'un bonheur simple, accessible au contact des milieux de vie naturels et des créations de l'esprit humain.L'arrivée de Ninette, la cousine germaine du garçon est prétexte à quelques petites rivalités, quelques petites taquineries affectueuses dans un contexte familial empreint de joie de vivre et de sérénité.