Dès la fin du 11e siècle on voit naître, à côté de récits consacrés au passé mythique, puis historique de l'Angleterre bretonne, puis normande, une historiographie d'un nouveau type, en liaison avec l'extraordinaire aventure que fut la première croisade. On passe alors à une pratique neuve d'une histoire écrite par des acteurs et des témoins, où le vécu de l'historien - ou du mémorialiste - entre en tension avec une grille de lecture préfabriquée.