Ce livre est la réunion des trente articles publiés par Robert Guillain dans Le Monde, du 4 février au 4 juillet 1954. Pour la plupart rédigés sur le terrain (Vietnam, Laos), ils sont un témoignage pathétique et d'une grande objectivité, et méritent, pour ce cinquantième anniversaire de cette tragédie, d'être publiés à nouveau.
C'est sa longue expérience de l'Extrême -Orient qui a permis à Robert Guillain,en signalant les erreurs commises, de prévoir la défaite et de le dire, se heurtant au scepticisme des militaires et des politiques.
Souvent censurés, les articles de Robert Guillain lui valurent même d'être accusé (par le général de Castres) d'«atteinte au moral des armées».
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La plupart des titres de chapitres donnent un aperçu précis de ce document :
De Dien Bien Phu à Luang-Prabang (04/02/54)
Avance du Vietminh sur Luang-Prabang (05/02/5)
Weekend à Dien Bien Phu (15/02/54)
La Guerre du Laos (23/02/54)
La Guerre du riz (24/02/54)
Le Sort de la guerre (17/03/54)
Le Vietminh ressert son dispositif (18/03/54)
Incendies au napalm (19/03/54)
L'aide chinoise au Vietminh (19/03/54)
Comment tomba le piton «Gabrielle» (20/03/54)
Verdun dans la jungle (23/03/54)
Abandon de trois positions (02/04/54)
Le Delta pourri (05/04/54)
Dix-huitième parallèle (27/04/54)
Sauver l'armée française (29/04/54)
Les erreurs et les malheurs de Dien Bien Phu (04/05/54)
Internationaliser la paix (07/05/54)
L'ordre de repli (04/07/54).