S'il est une science mystérieuse, c'est bien l'alchimie.
Elle attira tant d'hommes, qu'ils fussent hommes d'Eglise, médecins, juristes, philosophes, pauvres ou riches, célèbres ou inconnus, que son attrait en constitue un des premiers mystères. De nos jours encore, le nombre de ses disciples, s'ils sont discrets, est toujours aussi grand. La littérature consacrée à cette science antique est plus qu'abondante ; elle est immense. ?En 1906, parut le catalogue de Ferguson, liste partielle de 1 179 auteurs et de 4 678 ouvrages.
Encore son travail était-il fort incomplet et il n'est que de compulser les recueils de traités alchimiques et leurs auteurs pour voir combien en sont absents. Si l'on ajoute à cela les manuscrits et traités anonymes, la liste donne proprement le vertige. Un catalogue d'auteurs modernes recense plus de 1 000 auteurs à ajouter aux précédents. Le chiffre de 100 000 traités ou manuscrits et études n'est pas surestimé ! Comment expliquer une telle prolifération, un tel attrait ? Mais quels sont donc les secrets de cette discipline pour attirer tant d'hommes et pour que tant d'hommes y aient consacré leur vie entière ? S'agit-il de faire de l'or ? S'agit-il d'obtenir la vie éternelle ? De posséder des pouvoirs nouveaux ? L'alchimie interpelle le curieux.
Plus que l'or, elle exerce son pouvoir fascinant parce qu'elle ouvre les portes de la Nature tout entière et propose une vision universelle et symbolique de la connaissance. ?Environ 1 500 entrées, 125 illustrations, une biochronologie, un index de renvois, des tableaux et schémas explicatifs,... bref une somme ! Le premier dictionnaire d'alchimie exhaustif ! La référence...