Réalisé par une quinzaine d'historiens sous la direction de Michèle et Jean Paul Cointet, cet ouvrage, le premier du genre à concilier outil de référence et plaisir de lecture, se présente à la fois comme un dictionnaire biographique et comme une encyclopédie.
D'Otto Abetz à Jean Zay, du Vercors à Mers el-Kébir, de la Milice aux FFI, les personnages, les lieux, les institutions, les organismes, les événements marquants de la France sous l'occupation allemande sont détaillés, expliqués, analysés à ta faveur de plus de 500 articles parfois complétés par des témoignages, des portraits, des anecdotes, des documents et suivis de pièces annexes (carte, chronologie, bibliographie).