Ce dictionnaire présente une originalité : il se place résolument dans la perspective historique, indispensable pour comprendre les singularités - qui paraissent parfois illogiques - des structures qui se sont développées pour aboutir au système européen tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le "chantier européen" n'a cessé d'évoluer. L'unité de l'Europe s'affirme maintenant dans l'Union européenne compétente dans les domaines politiques, économiques et sociaux, dotée d'une monnaie unique et élargie à la plupart des États de l'Europe géographique.
Il s'agit donc d'un phénomène très complexe, résultant du jeu de forces diverses, variable selon les époques, dont la compréhension est facilitée par la connaissance de l'évolution historique.
D'où l'utilité d'un dictionnaire qui précise l'origine et le développement des éléments constitutifs de ce grand mouvement vers l'unité : les hommes dont les idées et l'action ont poussé à l'organisation de l'Europe, penseurs, militants, hommes politiques ; les idéologies politiques qui ont intégré progressivement la notion d'Europe ; l'opinion publique dans les différents pays, favorable en principe mais capable de s'opposer sur des problèmes particuliers ; les États nationaux, leur attitude à l'égard de l'Europe et leur rôle dans ses institutions ; les institutions européennes, leurs origines et leurs réalisations.
Ce Dictionnaire a été conçu et rédigé par des historiens français et belges qualifiés par leurs travaux de recherche sur les questions européennes et par leurs publications antérieures.