Les ministres de Napoléon furent-ils ou non de simples grands commis, compétents mais sans pouvoir de décision ? La question n'a pas cessé d'être posée.
Mais c'est la première fois qu'une étude fouillée et exhaustive leur est consacrée. Séduit par leur personnalité - et aussi par le fait qu'ils ne furent que trente-deux en quinze ans de pouvoir napoléonien - Thierry Lentz s'est intéressé à chacun d'entre eux sur un pied de stricte égalité, tout en les comparant dans de pertinents tableaux statistiques. Après une première partie consacrée au rôle des ministres et aux départements ministériels de 1800 à 1815, il donne pour chaque ministre une somme d'informations toujours dispersées jusqu'à présent dans de nombreux ouvrages, ou tout simplement inédites.
État civil, famille, carrière, titres, dotations, honneurs et récompenses, comportement face aux régimes successifs, oeuvres et Mémoires, ouvrages qui leur ont été consacrés, rien n'a échappé à sa recherche. Le résultat est présenté selon un plan original qui permet à la fois la lecture et la consultation et qui fait de ce livre un outil de documentation aussi plaisant que commode. Un ouvrage de référence qui manquait.