Encore aujourd'hui, certains considèrent la pornographie comme ignoble et l'érotisme noble. Refusant cette très discutable hiérarchie, nous considérons l'érotisme softcore (simulé) et hardcore (non simulé, qualifié de pornographique) comme faisant partie d'un seul et même corpus. Nous avons entrepris d'en retracer l'histoire sous la forme d'un ambitieux dictionnaire des oeuvres, le premier de cette ampleur en Europe. Par les vertus de l'ordre alphabétique, 1 813 longs métrages se côtoient, aussi variés que L'Âge d'or de Luis Buñuel (1930), Jeunes Bourgeoises branchées sodomie d'Alain Payet (1984), Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci (1972) et Hommes entre eux de Norbert Terry (1976).
Au fil des décennies, la représentation de la sexualité et du désir dans le cinéma français a connu de nombreuses évolutions, depuis les audaces des années 30 aux déchaînements charnels des pornos des années 70/80. C'est une histoire riche en thématiques, en courants esthétiques, en sous-genres, dans laquelle les films pornos ne souffrent pas d'une comparaison avec des titres érotiques qui seraient jugés plus « nobles ». Beaucoup voient encore le « porno » comme une entité monolithique sans auteurs, sans films singuliers : un robinet d'images dignes d'opprobres ou - ce qui n'est guère plus flatteur - ne pouvant faire l'objet que d'une approche sociologique. Considéré comme responsable de viols (ou tout au moins, selon de savantes études, comme aggravant leur nombre), dangereux pour la jeunesse, attentatoire à la dignité humaine en général et à celle de la femme en particulier (y compris dans les pornos gay ?), le cinéma porno croule sous des accusations dont la littérature du même qualificatif s'est depuis longtemps débarrassées. L'un des principaux objectifs de ce dictionnaire raisonné est de prouver le contraire, de ridiculiser l'argument paresseux - pour ne pas dire malhonnête - selon lequel « quand on a vu un porno, on les a tous vus ».
Appliquant pour le cinéma érotique et pornographique français une approche historique et critique sérieuse, bannissant toute condescendance et son corolaire détestable, tout second degré, Christophe Bier, un spécialiste de l'érotisme, a mené pendant plus de 10 ans des recherches ardues auprès des cinéastes, producteurs et comédiens, a consulté des archives privées, dépouillé tous les dossiers de censure du CNC et visionné la quasi-totalité des 1813 films recensés, établissant des fiches techniques détaillées, identifiant des pseudonymes, reprenant des avis motivant les interdictions de la Commission de censure, proposant des résumés, des notules critiques et des notes informatives pour chaque titre, avec leur date de sorties, les salles d'exclusivité et tous les titres alternatifs et étrangers, des annexes complémentaires et plus de 100 pages d'index des noms et oeuvres cités.
Christophe Bier, directeur de ce projet unique, est connu comme un spécialiste des marges, chroniqueur attitré depuis 2001 de Mauvais Genres, sur France Culture, réalisateur de documentaires pour CinéCinéma sur la série B allemande, les nains au cinéma et Daniel Emilfork, il est aussi l'auteur d'un livre sur l'histoire du classement X en France (Censure-moi, 2000) et présentateur sur internet de films pornographiques pour FilmoTV. Il a réuni autour de lui une équipe rédactionnelle étonnante et variée, sur les seuls critères de la compétence et de la passion pour un cinéma encore largement sous-estimé. Ce sont Grégory Alexandre, Edgard Baltzer, Daniel Brémaud, François Cognard, Serène Delmas, Maxime Delux, Didier Dhuique, Gilles Esposito, Dominique Forma, Pierre-Arnaud Jonard, Hervé Joseph Lebrun, Emmanuel Levaufre, Armel de Lorme, Italo Manzi, Patrick Meunier, Alain Minard, Francis Moury, Britt Nini, Jean-François Rauger, Frédéric Thibaut et Jacques Zimmer, ainsi que quelques contributions de François Angelier, Pierre Bourdy, Frédérick Durand, Shige Gonzalvez et Herbert P. Mathese.
Ce travail a pu être mené à son terme avec l'aide du Centre national du Livre, du Centre national de la Cinématographie, des Archives françaises du film-CNC, de la Cinémathèque française, de la Cinémathèque de Toulouse et de nombreux collectionneurs privés.