Michel Serres et Nayla Farouki sont philosophes et historiens des sciences. Les quatre auteurs sont médecins : Laurent Degos, hématologue, est Président de la Haute autorité de santé ; Michel Hautecouverture est endocrinologue et diabétologue ; Didier Jeannin est généraliste ; Christian Spadone est psychiatre.
Le livre : un dictionnaire pour comprendre ce qu'est la médecine d'aujourd'hui y compris les rapports médecin-malade et les recherches éthiques autour de la pratique médicale - 400 articles décrivent l'être humain vu par le médecin : corps et psychisme, maladie et santé, thérapies et recherche. - Un index de 2000 entrées permet de trouver facilement dans les articles, dont certains constituent de véritables essais, aussi bien des définitions que des explications, des interrogations ou l'énoncé de principes fondamentaux. - Un appel vibrant en faveur d'une médecine à visage humain, respectueuse à la fois de la singularité de chaque être humain et de la rationalité scientifique.
La médecine soigne et - depuis le milieu du vingtième siècle - elle guérit. Mais ses prouesses technologiques peuvent avoir pour conséquences une déshumanisation de la pratique médicale. De plus, son impact social et financier devient chaque jour plus important. Les médecins se retrouvent dès lors écartelés entre la nécessité de répondre à la double attente du patient (guérison et écoute) et à celle du citoyen (lois bioéthiques et économie). Dans ce livre, quelques-uns d'entre eux ont choisi d'expliquer les fondements de leur savoir et d'exprimer leurs prises de position sur la science médicale, la politique de la santé, ou l'éthique qui doit régir les relations entre médecin et malade.