Entré dans la culture de l'Inde par l'étude du sanskrit et des textes védiques, Jean Varenne s'est très tôt intéressé aux cosmogonies védiques.
Partant de ce noyau fondamental, il a poursuivi ses recherches sur les autres aspects de la culture indienne, en étudiant le tantrisme (Le Tantrisme, 1996), le yoga (Aux sources du yoga, 1989) ou encore l'art indien (L'Art de l'Inde, 1983). Cette érudition le disposait à écrire une véritable somme qui rende compte de la diversité de la culture et de la religion hindoues. Aboutissement d'une vie de recherche, consacrée à une meilleure connaissance de cette fascinante civilisation, son Dictionnaire de l'hindouisme explicite les principaux concepts, notions, courants religieux, textes sacrés ou profanes, personnages réels ou mythologiques liés à l'hindouisme.
Synthétisant en plus de cent vingt entrées toute la richesse de l'hindouisme, cet ouvrage accessible livre ainsi les clés pour une véritable compréhension de cette tradition majeure.