Depuis qu'elle fut proclamée pour la première fois par la Révolution française le 21 septembre 1792, la République est devenue peu à peu indissociable de l'histoire de la France et des Français. Elle a d'abord représenté une alternative à la monarchie et à l'empire ; elle a correspondu aux luttes fraternelles et généreuses du milieu du XIXe siècle, avant de porter les grands combats pour l'égalité et la laïcité et de marquer les tournants historiques du XXe siècle, des plus dramatiques aux plus héroïques. Difficile, pour autant, de résumer cette histoire, qui a plus de deux cents ans : la République, en effet, c'est tout à la fois une succession de régimes et un ensemble d'institutions, une multiplicité de symboles et une
pluralité de significations, d'idées et de valeurs. Riche de deux cents articles, ce Dictionnaire, auquel ont participé une centaine d'auteurs, envisage la République comme une construction historique, afin de restituer toute la richesse d'une aventure faite de moments, d'idées, d'événements, de conflits, d'échecs et de succès, une aventure ouvrant sur le présent et l'avenir.