Un dialogue lucide et sincère entre deux savants différents par l'âge et la formation, unis par la passion civique et la préoccupation pour le futur de la République italienne.
Norberto Bobbio et Maurizio Viroli discutent de grands thèmes politiques - l'amour de la patrie, la liberté, ta corruption, les droits et les devoirs - et se posent des questions difficiles sur la foi religieuse, sur la signification de la vie et de l'histoire et sur les raisons et les limites de l'éthique laïque. L'ampleur des débats soulevés par ces deux penseurs fait que ce Dialogue autour de la république concerne aussi bien les lecteurs français que les lecteurs italiens auxquels il était initialement destiné.