Le développement territorial vise à rendre les territoires attractifs et compétitifs.
C'est une nouvelle manière de concevoir et d'organiser le devenir des territoires par la valorisation de leurs ressources, à la rencontre du développement local et régional, de l'aménagement et de la gestion territoriale. Dans les mutations à l'oeuvre, l'intégration communautaire et la décentralisation jouent un rôle essentiel, obligeant à une gouvernance multiniveaux, invitant à dépasser les frontières et à renouveler tout à la fois les principes, les outils et les politiques territoriales.
En une génération, les politiques de développement territorial conduites en Europe ont ainsi considérablement évolué par rapport aux schémas classiques bien identifiés, à l'inverse des pratiques contemporaines, mal cernées et parfois mal comprises. Malgré son immense succès, le développement territorial n'avait fait l'objet d'aucun manuel universitaire en langue française, lacune que vient combler ce livre.
Ses auteurs, tous trois spécialistes reconnus de la question, mettent en lumière les changements dans une perspective résolument européenne. Ils analysent aussi bien les concepts et finalités du développement territorial que ses acteurs et ses instruments. Ce manuel s'adresse aux étudiants et aux enseignants des disciplines concernées (géographie, aménagement, AES, gestion, science politique, économie, sociologie, droit, environnement...) comme aux professionnels de terrain en charge du développement de leur territoire désireux de se tenir informés des évolutions en cours.