En étudiant les intellectuels, les historiens ont le plus souvent privilégié la production écrite, qu'elle se manifeste sous la forme de livres, de brochures, de pamphlets, d'articles de journaux ou de revues, de proclamations, de pétitions... L'intellectuel est vu comme un «homme de lettres» dont l'arme de prédilection par excellence demeure la plume. Pourtant, la transmission des idées ne se limite pas à l'écrit, et, à négliger la transmission orale, on se prive de tout un pan, important, de l'activité intellectuelle. Dans le monde du savoir, le cours, ou la «dispute orale», constituent quelques-uns des fondements de la transmission des connaissances et de l'apprentissage académique. Les congrès et autres colloques scientifiques constituent autant de lieux d'échange, de sociabilité mais aussi de légitimité. Enfin, la conférence constitue une activité sociale importante ainsi qu'une modalité essentielle de la conquête d'un capital tant symbolique qu'économique des intellectuels. Comment caractériser cet objet historique aux contours a priori indéterminés ? Quelle fonction joue la conférence dans l'organisation du champ culturel et intellectuel ? Comment évolue-t-elle au cours des XIXe et XXe siècles ? C'est à quelques-unes de ces questions que veut répondre ce volume consacré à un support médiatique encore largement méconnu.
Philippe Olivera, Le petit monde de la conférence parisienne (analyse d'un échantillon de «cours et conférences» à Paris en janvier 1923)
Thomas Loué, «Ne pas donner au public le temps d'oublier votre nom»: Les conférences de Ferdinand Brunetière
Marina Allal, Karl Kraus conférencier - théâtralité, littérature et polémique
Nelly Valsangiacomo, Une politique de l'apolitisme ? Francesco Chiesa et les conférences de la «Scuola ticinese di cultura italiana» (1918-1939)
Corinne A. Pernet, Les échanges d'informations entre intellectuels: La conférence comme outil de coopération intellectuelle à la Société des Nations
François Chaubet, Action culturelle extérieure et Conférences: l'exemple de l'Alliance française (fin XIX et début XX e siècles)
Christine Rodeschini, Les archives sonores du Club 44 à La Chaux-de-Fonds: Une source pour l'histoire intellectuelle