Si la diffusion parmi les élites cultivées d'un intérêt pour l'ascension des montagnes peut être datée des premières années du XIXème siècle, dans la plupart des pays européens les adeptes de l'alpinisme s'organisent en sociétés ou en clubs entre 1850 et 1900. Les finalités et les façons de réaliser les ascensions établies à l'origine n'ont cessé depuis de se transformer. Cet ouvrage observe de façon critique deux siècles d'évolution des alpinistes européens et d'apparition des diverses activités de grimpe.