A peine installée à Cheyrane, petite ville (fictive) de Bourgogne, Christine se trouve entraînée dans une expérience étrange.
Au cours de transes spontanées et imprévisibles qu'elle assimile à des "voyages", elle endosse l'identité de Pauline, une jeune fille vivant avant la Révolution, et partage des tranches de son existence tumultueuse : le marquis Armand de Chaze a pris sous sa protection la petite paysanne Paule qu'il fait instruire chez les religieuses avant de l'accueillir dans son hôtel particulier. Le père Thibault de Sainte-Croix, un ecclésiastique ambigu, ami et confesseur du marquis, incite Paule, devenue Pauline, à épouser le comte Laurent de Brière affligé d'une tare mystérieuse. Les retours de voyage spectaculaires de Christine finissent par provoquer de tels scandales qu'elle accepte l'aide désintéressée d'un psychiatre étonnamment amical, le docteur Philippe Müller