Djamel n'était pas destiné à la vie militaire, mais voilà qu'il se retrouve dans une caserne, chez un coiffeur qui lui tond le crâne, à son grand dam. Un concours de circonstances aidant, il se retrouve exempté de l'appel matinal comme de celui de fin de travail.
Lui qui adore lire, il a tout le temps de veiller avec ses personnages livresques. Cependant, il n'écrit pas. La vie militaire ne l'inspire pas ; elle ne l'assagit pas non plus. S'il a lu et vu de nombreux films qui traitent de la prison civile, il n'en a jamais lu ou vu qui racontent la vie militaire. Djamel décide d'aller tâter de la prison militaire in situ. Il en parle à son frère qui le lui déconseille.