Dès le lendemain du vote de 1988 instaurant le rmi, l'émergence d'un souci clinique dans le champ de l'insertion a rapidement donné lieu à des pratiques concrètes faisant une place à ce qui était jusqu'alors méconnu ou dénié : la vie psychique comme composante ordinaire de l'insertion.
Au moment oú se met en place le rsa, les questions posées sur le terrain demeurent celles des pannes d'insertion récurrentes de certains bénéficiaires et celles de leur accompagnement par les professionnels de l'insertion. cet ouvrage présente une enquête documentée sur les psychologues qui interviennent au front des dispositifs d'insertion. qui sont-ils ? que font-ils ? sont-ils des consultants, des " psychistes ", des orientateurs, des médiateurs, ou encore et toujours des thérapeutes ? au-delà de l'extrême diversité des profils de poste, ils tentent tous de s'affranchir des catégories construites en opposition dans l'histoire des politiques sociales : soin/santé, psychique/social, individu/société.
Ils s'affranchissent tout autant des frontières institutionnelles et sectorielles. du coup, leur arrivée dans le champ de l'insertion est l'indice de la prolifération d'une forme d'action publique qui préfère l'horizontalité des dispositifs à la verticalité des institutions. ainsi, l'insertion (dispositifs, professionnalités, acteurs, pratiques, catégories) apparaît comme un champ social hautement sensible oú les débats entre politique de solidarité et politique de reconnaissance incarnent des enjeux politiques concrets et décisifs pour tout l'ensemble social.