La nature s'est déchaînée, la technique a été défaillante, l'angoisse tétanise. Catastrophe ! Mais « des psychologues sont sur place... » Point final de l'information livrée par les médias, cette formule inquiète plus qu'elle ne rassure : se peut-il que l'art de consoler, qui existe depuis la plus Haute Antiquité, nécessite désormais des brigades de thérapeutes professionnels ? Le deuil, la douleur seraient-ils des maladies de l'âme en redoutable expansion ? Une nouvelle rhétorique du Malheur fait de la catastrophe un objet social, le symptôme d'une carence impardonnable, le motif légitime d'une rédemption douteuse. Avec ses figures obligées, dans les rituels du commentaire comme dans ceux de la pratique collective, son récit typique installe dans nos consciences une autre conception du Mal, du deuil et de la justice.
Examen minutieux et facétieux d'une « mythologie » contemporaine, l'essai de Jacques Gaillard invite à une réflexion grave, car il ne suffit pas de pointer avec humour les conformismes et les tics de la rhétorique des catastrophes...
Jacques Gaillard enseigne à l'université Marc-Bloch de Strasbourg. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages consacrés à la littérature et à l'idéologie de la Rome antique (dont Rome, le Temps, les Choses, Actes Sud, prix Renaudot essai 1996), mais aussi de nombreux articles qui révèlent un observateur attentif et spirituel de notre modernité.