L'action se déroule de juillet 1936 au 26 avril 1937, date du bombardement de Guernica.
Etienne Frottier, plénipotentiaire à Madrid accompagné de sa femme Annabelle, Victor de l'Espaing, cagoulard devenu brigadiste, Dolorès, tréfileuse, compagne de Georges Gabillon, devenant infirmière au front, Karl Steinbach, réfugié politique allemand, vont entrecroiser leur destin. Broyés par les évènements, ils seront amenés à produire des actes opposés à leurs convictions, tandis que le corps diplomatique tissera des liens avec les représentants nationalistes de Burgos.
De la création des Brigades, leur entraînement, puis leurs combats héroïques, notamment dans la Cité Universitaire de Madrid et au Pont des Français sans oublier un chapitre sur le consul du Chili, Pablo Neruda, Philippe Pivion éclaire des aspects oubliés de la tragédie espagnole dans ce roman où la fureur côtoie l'amour.