Les langues romanes continuent aujourd'hui le latin des anciens Romains.
Les plus connues d'entre elles sont le français, l'italien, l'espagnol, le portugais ; mais l'éventail qu'elles constituent est d'une étonnante variété. Avec leurs soeurs germaniques, ces langues ont littéralement façonné la culture européenne. Elles ont aussi connu de par le monde une fortune peu commune. Richement illustré d'exemples neufs, le présent ouvrage a l'ambition d'être accessible à ceux et à celles qui s'intéressent à la vie des cultures d'hier et d'aujourd'hui, et spécialement à ceux qui abordent pour la première fois l'étude des sciences du langage.
Décrivant l'histoire qui a abouti au grand ensemble des idiomes romans, il le fait à la fois de l'intérieur et de l'extérieur : quelles transformations a vécu le latin, alors qu'il venait " à pied du fond des âges " ? Quels grands événements ont marqué ses descendants ? L'ouvrage fournit aussi une somme d'indispensables informations sur des faits contemporains : où parle-t-on les langues néo-latines ? Qui les pratique ? Quelles sont leurs grandes caractéristiques ? Comment évoluent-elles, et quel est leur avenir ? Chemin faisant, il indique les problèmes de méthode que pose l'étude de ces thèmes, et fournit les instruments pour les aborder.
Ce livre donne à voir que, toujours plurielles, les langues connaissent une grande diversité : des notions comme dialecte, sociolecte, créole, langue standard, langue véhiculaire, etc. y sont donc à l'honneur. Il rappelle par ailleurs qu'elles sont le bien d'hommes et de femmes s'inscrivant dans le quotidien d'une histoire et d'une société ; il accorde donc une grande importance aux affrontements qui, au cours des âges, se sont exprimés et s'expriment par le langage.