A la veille du déclenchement de la guerre, en novembre 1954, l'Algérie aurait presque pu passer pour une province française.
Mais cette idée que l'Algérie c était la France ne pouvait faire oublier que tous les hommes n'y avaient pas les mêmes droits, qu'il y avait des colons et des colonisés... Le vent de liberté qui souffle sur les empires coloniaux aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale n'épargne pas l'Algérie. où l'affirmation d'une identité nationale se double de la détermination de se battre jusqu'à l'indépendance.
Bientôt, la révolte gronde et une guerre cruelle éclate, qui verra se dresser les uns contre les autres des hommes vivant, jusque-là, sur le même territoire. Au-delà des événements militaires, ce livre s'attache à parler des hommes, soldats français du contingent jetés dans un conflit qui se déroule loin de chez eux. Français d'Algérie arrachés brutalement à leur terre natale, militants algériens déterminés à bâtir une nation, ou civils, premières victimes de la violence aveugle.
Aujourd'hui, la question de l'Algérie coloniale et la tragique histoire de son indépendance réinvestissent le débat public et interrogent sur la façon dont s'est construite, depuis cinquante ans, la mémoire de la décolonisation.