D'une ampleur considérable, les Etudes ou discours historiques de Chateaubriand restent encore aujourd'hui un pan méconnu de son oeuvre.
La préface qu'il composa pour cet ouvrage en 1831 et que donne à lire le présent volume, définit sa pensée et sa méthode en la matière. Chateaubriand s'inscrit dans la longue chaîne des historiens qui s'étend d'Hérodote et de Tacite jusqu'aux nouvelles écoles incarnées au XIXe siècle par Augustin Thierry et Michelet. Ce texte est aussi pour lui l'occasion de rendre hommage aux historiens de l'Ancien Régime, à commencer par la lignée des moines copistes qui consignèrent la mémoire de l'humanité, et d'affirmer qu'à ses yeux, l'Histoire doit accompagner les progrès de la liberté et de l'intelligence.
Jamais réimprimé depuis le XIXe siècle, ce texte capital ici exhumé illustre l'immense culture et la variété du génie de l'auteur des Mémoires d'outre-tombe. Préfacée par Michel Crépu, écrivain, directeur de la Revue des Deux Mondes et auteur d'un essai sur Chateaubriand, et annotée par Michel Brix, maître de recherches à l'Université de Namur, cette édition témoigne de l'actualité d'un esprit qui a su penser l'Histoire au moment où la révolution de cette discipline accompagnait la naissance du monde moderne.