Alors qu'en 2010 est célébrée l'année France-Russie, l'auteur de ce roman historique apporte un éclairage nouveau sur le monde littéraire dans ces deux pays au cours des années 1880, époque marquée par les troubles. Flaubert, Dostoïevski et Tourguéniev disparaissaient, la vie de Tolstoï basculait jusqu'à encourir les foudres des autorités ecclésiastiques de son pays. Cette chronique se déroule essentiellement en Russie et reconstitue les rapports entre les écrivains, qui s'épanchent et portent des jugements sévères ou tendres !