La volonté de dire l'horreur des camps existe depuis 1945, et les actions de mémoire portées par les associations d'anciens déportés le montrent. Mais le sens donné à la construction et au dévoilement de la mémoire de la déportation évolue. D'abord conçu comme une mission testimoniale incontournable, le devoir de mémoire devient une mission éducative. Le devoir de mémoire est constructeur d'une mémoire, élément de justice, source d'oppositions politiques.